L’annonce du développement de Flang est loin d’être récente : elle date de novembre 2015. Ensuite, silence radio, jusqu’à l’ouverture du dépôt Flang sur GitHub,en mai de cette année. Un développeur de NVIDIA vient d’annoncer officiellement l’ouverture du projet au grand public.En quelques mots, Flang est la culmination d’un effort de NVIDIA, plus particulièrement sa filiale PGI (connue pour son compilateur Fortran), sous l’impulsion donnée par la NNSA du Département de l’énergie américain. Ces presque deux ans de projet ont mené assez loin. L’objectif était de partir du compilateur existant de PGI et de le porter pour qu’il utilise l’infrastructure de LLVM (représentation intermédiaire, passes d’optimisation, génération du code assembleur, etc.), pas d’écrire un compilateur de zéro.
En l’état, Flang possède les mêmes fonctionnalités que le compilateur de PGI, c’est-à-dire l’entièreté de la norme Fortran 2003, quelques fonctionnalités de la révision de 2008 et des extensions propriétaires pour améliorer la compatibilité avec le Fortran primitif. Contrairement à Clang, qui est à la pointe en termes de fonctionnalités des derniers standards C++, Flang ne s’intéresse pas à Fortran 2015 pour le moment ; pour Fortran 2008, la priorité est mise sur les sous-modules et les constructions BLOCK et DO CONCURRENT. Au niveau d’OpenMP, Flang utilise la bibliothèque de support de LLVM ; la version 4.5 de la norme est presque entièrement implémentée pour les processeurs multicœurs.
Contrairement à Clang et au projet LLVM en général, Flang est principalement écrit en C et cela ne devrait pas changer. Ce choix a été posé pour reprendre autant de code de PGI que possible, tout en respectant les règles de codage du projet LLVM. L’objectif est de passer à C++ dans le futur, les développeurs sont ouverts à la discussion, mais préféreront se focaliser sur des points précis à discuter avec la communauté. Au niveau de la licence, Flang est actuellement disponible sous la licence Apache, mais sera distribué sous la même licence que LLVM lorsque son code aura été approuvé pour intégration à LLVM. En l’état, Flang passe toute la suite de tests de PGI, de nouveaux sont ajoutés en permanence.
Côté technique, Flang n’utilise pas les API de LLVM pour générer la représentation intermédiaire des programmes Fortran : il écrit directement dans un fichier, puis fait appel à opt et llc au besoin par la suite. La partie frontale de Flang est organisée en deux exécutables, l’un étant prévu pour les utilisateurs (il gère les paramètres de compilation) et appelant le deuxième pour la compilation effective. Pour le moment, il ne fonctionne que sous Linux, sur les architectures x86-64 (pour le grand public), ARM comme les téléphones portables et certains nouveaux supercalculateurs) et OpenPOWER.
Source : [Flang-announce] Flang Fortran front-end for LLVM.
